天文学家发现了一对128亿年前正在合并的星系。这对星系的特征表明,合并将形成一个“怪物”星系,成为宇宙中最亮的天体之一。这一发现对理解早期宇宙中星系和黑洞的演化至关重要。 类星体是一种明亮的天体,由早期宇宙中落入星系中心超大质量黑洞的物质提供能量。 类星体形成的主流理论是,当两个富含气体的星系合并形成一个更大星系时,这种引力相互作用导致气体落向一个或两个星系中的超大质量黑洞,进而引发类星体活动。 为了验证这一理论,由日本国家天文台(NAOJ)领导的国际研究团队使用ALMA(阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列)射电望远镜,研究了已知最早的一对近距离类星体。 这对类星体位于室女座方向,存在于宇宙形成的前9亿年。它们很暗淡,表明它们仍处于演化的早期阶段。 ALMA的观测绘制了这对类星体所在星系的分布图,表明这些星系由气体和尘埃的“桥梁”连接,这表明两个星系实际上正在合并。 ALMA的观测还使研究团队得以测量星系中的气体数量,气体是新恒星形成的原材料。研究团队发现,这两个星系的气体非常丰富,这意味着除了未来更活跃的类星体活动外,合并还将引发恒星形成的迅速增加,即所谓的“星暴”。星暴活动和剧烈的类星体活动结合,预计将在早期宇宙中创造一个超级亮的天体,被称为怪物星系。
|