棉花糖状行星

深蓝色的畅想

在太阳系中，没有两个行星是完全相同的，但是我们可以大致将行星分成三类，岩石行星、气态行星和矮行星，岩石行星有地球，金星，水星和火星，气态行星有土星和木星，冰巨星海王星和天王星，矮行星有冥王星和谷神星。不过，天文学家刚刚对一种引人入胜的行星进行了详细研究，该行星形状看起来宛如棉花糖。


迄今为止，在我们发现的所有系外行星中，只有极少数行星看起来“棉花糖”，少于15个。而现在科学家在2600光年远的一个恒星系中发现了三颗年轻行星，它们体积几乎与木星差不多大，但是质量不到木星的百分之一，这意味着它们的密度极低。它们就是有史以来最浮肿行星，密度低于每立方厘米0.1克。发现它的科学家将它比喻成是棉花糖。


来自科罗拉多博尔德大学（UC Boulder）的系外行星科学家Thompson说，这是系外行星的一个极端例子，它们为我们提供了一个研究与太阳系截然不同世界的机会。据了解，这三颗行星于2012年被发现，它们绕着一颗名为开普勒51的恒星运行，但是直到2014年才发现了它们奇怪低密度。现在，利用哈勃太空望远镜进行观测，天文学家揭示了行星大气层发生了什么。

开普勒太空望远镜使用过境方法定位系外行星，当行星在望远镜和恒星之间通过时，恒星的光线变暗，这就是所谓的过境。关于绕行系外行星的另一个令人敬畏的事情是，当它们使恒星的光线变暗时，其中一些会被系外行星的大气层过滤掉。因此，当行星在过境时和不在过境时，您可以查看来自恒星的电磁波长光谱。


研究小组发现，行星上棉花糖形状实际上是大气层，这些大气层正以极大速度泄漏到太空中，所以看起来像棉花糖一样。科学家猜测，棉花糖状态可能只是年轻行星发展的一个临时阶段，而最终行星可能更令人期待。事实上太阳系星球也出现过棉花糖状态，比如土星卫星土卫六，曾经见过类似的甲烷层。这项研究发现发表在《天文杂志》上。