生一个孩子所需要的能量可能被大大低估
大象的怀孕期长达两年，一些鱼类的雌性在嘴里含着几十个卵和幼崽时会饿上几个星期，而人类怀孕通常需要忍受几个月的疲劳和恶心。这些只是动物王国中繁殖需要母亲能量的几种方式。然而，澳大利亚莫纳什大学的一个研究小组认为，此前的研究可能大大低估了繁殖所需的能量。他们在最近发表的一项研究中指出，人类孕育一个婴儿所需的额外能量可能是一些有影响力的数学模型估计的24倍。对于那些依靠外部热源来调节体温的动物，也就是所谓的变温动物来说，这种差异要小得多。例如，对于潘帕斯蛇（Tomodon dorsatus）来说，这个值大约是四倍以上。对于一种叫做毛鳞鱼（Mallotus villosus）的海水鱼类来说，这个数字是它的两倍多。这些发现不仅仅是科学上的好奇。研究人员使用数学模型来研究动物生命周期中能量需求的变化，例如在生长、喂养和繁殖过程中。这些结果有助于解释物种为何会以这样的方式进化，例如它们拥有的后代数量，或者活产相较于产卵的优势。研究表明，这些模型往往忽略或低估了母亲在孕育和生育后代时所消耗的能量——这通常被称为繁殖的“间接”成本，而非直接成本，即投入和储存在后代身上的能量。这就像假设制作甜甜圈所需的能量等于甜甜圈本身的卡路里，而忽略了烹饪所需的燃料。研究人员强调，这些结果可能会影响有关动物生活方式的理论，并改进对动物如何应对气候变化的预测。
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