自然选择机制
拉马克去世 30 年后，达尔文于 1859 年出版了《物种起源》，提出了以自然选择为机制的进化学说，成为生物学史上的一个转折点。达尔文在对大量生物现象考察的基础上,认为物种是可变的,不同的物种有共同的祖先。整个生物系统发展是一个从一到多、从简单到复杂、从低级到高级的演化过程。在生物这种不断的变化中，有的可以遗传，有的不能遗传，决定其是否能够遗传的是自然选择。
达尔文发现，地球上的各种生物普遍具有很强的繁殖能力,繁殖过剩必然导致生存斗争。生存斗争包括生物与无机环境之间的斗争，生物种内的斗争，哪个个体或个体的哪种特征适应了残酷的斗争环境，便会被保留下来，否则就会被淘汰。这就是说，凡是生存下来的生物都是适应环境的，而被淘汰的生物都是对环境不适应，这就是适者生存。达尔文把在生存斗争中，适者生存、不适者被淘汰的过程叫做自然选择。他认为，自然选择过程是一个长期的、缓慢的、连续的过程。由于生存斗争不断地进行，因而自然选择也不断地进行，通过一代又一代地对生存环境的选择，物种变异被定向地朝着一个方向积累，于是性状逐渐变化，新的物种就形成了。由于生物所在的环境是多种多样的，因此，生物适应环境的方式也是多种多样的，所以，经过自然选择也就形成丁生物界的多样性。
达尔文学说是有史以来最完满的进化理论，他的自然选择学说论据丰富、充分，对人们的思想，对自然科学都产生了深远的影响，具有划时代的意义，被誉为"世纪世界三大发现之一
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