火星全覆盖探测
“就在昨天(5月17日),我和环绕器已建立了器间通信链路,第一次通过环绕器传回了遥测数据。”在第二封“家书”中,祝融号火星车“汇报”说,自己正在按计划开展周围环境感知和状态检查,各系统工作一切正常。同时,天问一号环绕器已实施第四次近火制动,顺利进入周期为8.2小时中继通信轨道,成为地球和火星之间的“信使”,进行“地火传书”。祝融号在火星表面忙碌工作的同时,位于停泊轨道的天问一号环绕器也“闲不住”。专家表示,着陆巡视器安全着陆后,环绕器会停留在通信中继轨道,转发各种信息数据回地球,同时也向火星车传达来自地球的指令。
环绕器不只是“信使”,也是探索火星的重要主力。天问一号环绕器共携带了7台科学仪器,分别是中分辨率相机、高分辨率相机、次表层探测雷达、火星矿物光谱探测仪、火星磁强计、火星离子与中性粒子分析仪和火星能量粒子分析仪,能够在多轨道高度对火星进行整体性、全球性、综合性研究。
环绕器的工作时间也比祝融号火星车长不少,既要兼顾火星车的中继,还要进行“全球覆盖”的环绕科学探测。按照计划,在90个火星日后,天问一号环绕器将进行轨道调整,进入近火点265公里、远火点1.2万公里的轨道,对火星表面开展至少1个火星年(约2个地球年)的近距离遥感探测。
天问一号任务之后,中国的行星探测计划将迈向纵深。据了解,2030年前后,中国将实施火星采样返回、木星系探测等任务,目前正在开展关键技术研究,更多的“天问”系列任务,将使中国的行星探测迈向更远的深空。
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