飞行185亿公里，旅行者号发现奇异怪事
旅行者号飞船到达太阳系边缘后，还向地球发回了一系列重要数据。这些数据对于科学家了解太阳系边缘的物质非常重要，也是我们初步了解星际空间的重要参考。前面我们讲过太阳球顶的概念，但是很多朋友可能不明白这是什么意思。下面简单解释一下。所谓太阳穹顶，是指太阳风与星际介质相遇的地方。众所周知，太阳风是来自太阳的强烈辐射，它在太阳系周围传播和延伸。
太阳风能到达的区域，狭义上属于太阳系。随着太阳系向边缘扩散，其强度不断减弱，会在最薄弱的地方遇到来自星际空间的星际介质。那么太阳风不遇到星际介质会是什么样子呢？这是科学家非常想了解的东西。回到宇宙物质密度这个话题，在太阳系中，太阳风中质子和电子的平均密度是每立方厘米3-10个，离太阳越远，密度越低。根据以前的计算，银河系中星际介质的平均电子密度约为每立方厘米0.037个电子，太阳球体顶部外的等离子体密度约为每立方厘米0.002个电子。
以上数据是科学家在理论上计算出来的结果。为了验证这个结果，我们需要旅行者探测到的真实数据。当旅行者号的两艘宇宙飞船穿过太阳球体的顶部时，其上携带的探测器成功地探测到了等离子体的电子密度。
旅行者1号在183亿km探测到0.055个电子/cm3，旅行者2号在179亿km探测到0.039个电子/cm3，基本一致。然而，当旅行者号继续在星际空间飞行一段时间后，探测到的数据让科学家们大吃一惊。如果旅行者号在后来的飞行中保持了高密度的物质，那么它们仍然留在太阳系是一个大概率事件。这个结果对我们理解太阳系起着重要作用。至少，我们可以理解，太阳系的范围远比之前想象的要大。
当然，如果奥尔特云之外是星际空间，也会让科学家失望，因为旅行者号还肩负着一项重要的任务，那就是寻找外星文明。他们都带着一张金色的CD，上面记录着地球的坐标和人类的信息。
科学家期待旅行者号走出太阳系，有幸被外星文明捕获，然后外星文明来到太阳系，通过光盘上留下的信息与人类接触交流。现在看来，这个愿望基本无望了。以他们的速度穿越奥尔特云至少需要一万年。
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